Van skiën tot trekking en quadrijden. Een nieuwe vorm van toerisme: "ontsnappen aan de hitte" in de Olympische bergen van Sarajevo.

Op korte afstand van de Adriatische kust liggen de middelhoge bergresorts bij Sarajevo, die traditioneel geassocieerd worden met wintersporten. Ze passen zich langzaam maar zeker aan om zomertoeristen aan te trekken.

Ondanks een gebrek aan officiële gegevens, zeggen toerismefunctionarissen in Bosnië, het bergachtige Balkanland met 3,3 miljoen inwoners, dat er een duidelijke trend zichtbaar is.

"Vroeger waren we afhankelijk van sneeuw, maar het valt niet te ontkennen dat sneeuw nu waarschijnlijk alleen nog maar valt en zich ophoopt op hoogtes boven de 2.500 meter. Onze bergen zijn gewoon niet zo hoog", vertelde Haris Fazlagic, voorzitter van het toeristenbureau van Sarajevo, aan Associated Press.

De koerswijziging in 2017

De manager gelooft dat bergresorts door hun zomeraanbod uit te breiden toeristen kunnen weglokken van de verzengende hitte en hoge kosten van traditionele strandvakanties langs de Adriatische kust van Kroatië en Montenegro. Faziarcic is ervan overtuigd dat het vergroten van de aantrekkelijkheid van het gebied het hele jaar door "de toekomst van het toerisme" is, hoewel hij erkent dat dit een langetermijnstrategie is.

In 2017, na een aantal winters met weinig sneeuw, begonnen de berggebieden Jahorina en Bjelasnica, nabij Sarajevo, hun zomeraanbod uit te breiden. De twee bergoorden, waar de Olympische Winterspelen van 1984 plaatsvonden, bereiken respectievelijk een hoogte van 1906 meter en 2067 meter.

De skiliften zijn al enkele jaren het hele jaar door geopend en bieden vooral uitzichtpunten. Er worden voortdurend nieuwe routes en routes toegevoegd om te wandelen, fietsen en quadrijden.

Vijftien graden minder dan aan de kust

"Het klimaat hier is fantastisch, het is helemaal niet warm", zei Dusko Kurtovic, een bezoeker uit het Bosnische stadje Doboj, tijdens een wandeling tijdens een korte vakantie in Jahorina vorige week.

Net als andere bezoekers die de bospaden verkenden en met de skiliften rond Sarajevo reden, was Kurtovic gekleed voor het milde zomerweer. De temperaturen schommelen hier constant tussen de 24 en 30 graden Celsius. Dit is een welkome afwisseling voor gasten, vooral omdat de kustgebieden van Zuid- en nu ook Midden-Europa – en niet te vergeten het achterland – steeds vaker te maken krijgen met hittegolven, met dagelijkse maximumtemperaturen die oplopen tot, en in sommige gevallen zelfs boven, de 40 graden Celsius.

Vasilije Knezevic, die quadtochten organiseert naar de hoogste toppen van Jahorina, zegt dat het skiseizoen weliswaar "somber" is geweest vanwege het gebrek aan sneeuw, maar dat "ze tot nu toe een fantastische zomer hebben."

Het toerisme in de bergen van Sarajevo groeit en zou dat nog wel even kunnen blijven doen. Het gebied is echter nog steeds veel minder winstgevend dan de badplaatsen in buurland Kroatië, waar het toerisme goed is voor 20 procent van het bruto binnenlands product van het land.

Dubrovnik, het tegenovergestelde (maar complementaire) geval

Op slechts vijf uur rijden van Sarajevo kampt de oude stad Dubrovnik met de inmiddels gebruikelijke toestroom van toeristen. In tegenstelling tot de Bosnische tegenhangers, die proberen het aantal bezoekers te verhogen, richten de toeristische autoriteiten van Dubrovnik zich op het beheersen van de drukte. Ze beperken het aantal cruiseschiptoeristen in de stad tot 4000 per dag en laten alleen mensen met een geldige vergunning door de oude stad rijden.

Ondanks deze beperkingen en de extreme zomerhitte telde Dubrovnik aan de Adriatische Zee in de eerste zeven maanden van 2025 bijna twee miljoen overnachtingen. Dat is bijna het dubbele van de regio Sarajevo.

Hoewel klimaatverandering Bosnië en Kroatië in de richting van verschillende toeristische strategieën dwingt, hebben beide landen een gemeenschappelijk doel: "het seizoen verlengen" en een "toeristische bestemming voor het hele jaar" worden, om de woorden van Aida Hodzic van het toeristenbureau van Dubrovnik te gebruiken. De niet-duurzame stromen concentreren zich daar uitsluitend in de zomerperiode, met name het hoogseizoen voor cruises.